Python régius

Les Pythons royaux adultes mesurent 120 cm en moyenne, les femelles étant dans la majorité des cas légèrement plus grosses que les mâles. Ils ont un corps trapu et une tête relativement petite.

La coloration la plus fréquemment rencontrée est noire ou marron foncé avec des tâches marron claires sur les côtés et le dos. La face ventrale est blanche ou crème et éventuellement parsemée de marques noires. En captivité, l'élevage sélectif a conduit à de nombreuses variations de couleurs et de motifs appelées phases.

Les individus des deux sexes possèdent des éperons pelviens de chaque côté du cloaque. Ceux-ci tendraient à être plus larges chez les mâles, mais il s'agit d'une méthode de détermination du sexe incertaine et il est plus fiable de se fonder sur une éversion manuelle des hémipénis du mâle ou de procéder au sondage.

On trouve le Python royal en Afrique, sur une bande horizontale de territoire allant du Sénégal jusqu'à l'ouest de l'Ouganda et au nord de la République démocratique du Congo. La localité où l'holotype a été prélevé n'a pas été renseignée dans la description originale de l'espèce.

C'est un serpent constricteur qui vit dans les prairies, les savanes et les régions peu boisées et est une espèce terrestre.

Il est connu pour sa stratégie de défense qui consiste à s'enrouler sur lui-même quand il se sent menacé, avec la tête et le cou de côté. Il a aussi tendance à siffler bruyamment quand il est effrayé. Son lieu de retraite privilégié inclut les terriers de mammifères et d'autres cachettes souterraines dans lesquelles il peut aussi rentrer en estivation.

Comme sa taille est relativement modeste, et qu'il est d'une nature placide le rendant assez manipulable, il est considéré comme un reptile aisé à maintenir en captivité. De plus il mord très rarement. Toutefois, il semblerait que les Pythons royaux soient facilement sujets au stress.

En cas de menace, il enroule souvent son corps en une forme de boule (d’où son nom "Python balle") destinée à protéger sa tête placée au centre des anneaux. Ses marques d'un brun sombre et bronze en font l'un des pythons les plus recherchés.

Dans la nature, son régime alimentaire se compose principalement de petits mammifères comme des rats, des musaraignes ou des souris. Les serpents plus jeunes sont aussi connus pour se nourrir d'oiseaux. Les pythons royaux sont capables de ne pas manger pendant plusieurs mois, plus particulièrement durant l'hiver.

Classés en Annexe II B.

Puçage non obligatoire.

Les python régius appartient à la catégorie des "Autres petites espèces" : taille inférieur à  1, 50 m pour les serpent. Ce qui veut dire que vous pouvez détenir jusqu’à 25 spécimens adultes de python régius sans CAPA. Dans la limite d'un cheptel total par foyer de 40 reptiles et/ou 40 animaux. (voir arrété du 10 Aout 2004) au delà vous devez être capacitaire et avoir une AOE.

Python regius est ovipare. La maturité sexuelle est atteinte entre 6 et 18 mois chez les mâles et 12 à 36 mois chez les femelles. D'autre part, le poids joue aussi un rôle important en ce qui concerne la maturité sexuelle d'un individu.

La femelle pond entre 3 et 11 œufs5. Elle les dépose sur le sol, à l'abri des intempéries, s'enroule autour et les couve jusqu'à leur éclosion. Les œufs éclosent après 55 à 60 jours. Les soins parentaux s'arrêtent après l'éclosion et les petits doivent se débrouiller seuls après la naissance.

Les pythons royaux sont des animaux populaires en captivité du fait de leur petite taille (comparée aux autres espèces de pythons) et de leur comportement généralement non agressif. Les juvéniles sont souvent plus agressifs que les adultes et les serpents capturés dans la nature sont souvent très difficiles à adapter à la vie en captivité. Cela peut se manifester par un refus de s'alimenter, et ils sont généralement porteurs de parasites internes et externes.

En captivité, certains spécimens ont vécu plus de 40 ans

Python regius est vénéré par les Igbos du sud-est du Nigeria. Il est considéré comme un symbole de la terre, car c'est un animal qui se déplace au contact du sol. Même parmi de nombreux Igbos chrétiens, ces pythons sont traités avec grand soin lorsqu'on les trouve errant dans un village ou une propriété. Ils sont autorisés à circuler librement, ou sont déplacés en douceur dans un endroit à l'écart. Si l'un d'eux est tué accidentellement, beaucoup de communautés Igbo construisent un cercueil à l'animal et lui donnent de courtes funérailles.

Tel fut le cas également au Sud Bénin, non loin de Porto-Novo, sa capitale administrative. Les Torris, pour leur grande majorité chrétiens eux aussi, avaient des petits temples à pythons (dans un univers rural).

On trouve les mêmes coutumes à Ouidah, avec notamment un temple que les touristes peuvent visiter.

La reine Cléopâtre aurait porté ces serpents enroulés autour de ses poignets, d'où leur nom de pythons royaux.

Python anchietae Bocage, 1887 - Python d'Angola

Python bivittatus Kuhl, 1820 - Python birman

Python breitensteini Steindachner, 1881

Python brongersmai Stull, 1938

Python curtus (Schlegel, 1872) - Python malais ou Python sanguin

Python kyaiktiyo Zug, Gotte & Jacobs, 2011

Python molurus (Linnaeus, 1758) - Python molure ou Python indien ou Python tigre

Python natalensis Smith, 1840

Python regius (Shaw, 1802) - Python royal ou Python boule

Python sebae (Gmelin, 1789) - Python de Seba

Python ou Malayopython reticulatus (Schneider, 1801) - Python réticulé

Python ou Malayopython timoriensis (Peters, 1876) - Python de Timor

Fiche rédigée par SKOONN pour CAPTIFF